Présentation
HISTORIQUE
Avant le rattachement
de 1860 à la France, Nice ne possède ni de musée historique
ni de musée des Beaux-Arts. Lors de sa première visite, l’empereur
Napoléon III, soucieux d’y remédier, décide le dépôt
d’un certain nombre d’œuvres en vue de constituer les débuts
d’une collection.
Malheureusement,
aucun local n’ayant été prévu pour la recevoir, une
partie de l’envoi décore la Préfecture des Alpes-Maritimes,
tandis que l’autre trouve refuge à la Bibliothèque municipale,
alors rue Saint-François de Paule.
A partir de 1875, la municipalité
décide de louer un étage d’une maison appartenant à
la comtesse Rey afin d’y placer ses collections.
En
1891, devant le manque chronique de place, la municipalité loue un immeuble
doté d’un péristyle de temple grec, reconstitué pour
l’occasion par un antiquaire de la rue Dubouchage. Les dons commencent alors
à affluer et le local ne tarde pas à devenir insuffisant, si bien
qu’en 1901, la Ville charge le peintre Alexis Mossa*, désigné
comme conservateur, d’opérer le transfert des collections dans une
nouvelle bâtisse plus vaste mais toujours en location, située avenue
Notre-Dame.
La
situation bien qu’améliorée, demeure précaire.
En
1925, grâce à la pression tenace de la Société des
Beaux-Arts, la municipalité se résout à l’achat d’une
villa aux vastes proportions : la Villa Kotschoubey
Du
palais Kotschoubey au musée
En 1878, la princesse
ukrainienne Elisabeth Kotschoubey se rend propriétaire d’un terrain
de plus d’un hectare, aux Baumettes non loin du quartier d’élection
de l’importante colonie russe.
Elle entreprend alors la construction
d’une villa qui débute le 30 mai 1878 et qu’elle cède
le 18 avril 1883 à Monsieur James Thomson ou Thompson, richissime citoyen
américain.
Il donne, aidé de l’architecte niçois
Constantin Scala, le panache définitif à cet édifice.
Le palais est décoré de fausses fresques pseudo-pompéennes.
Ceinturé d’un grand jardin anglais, le palais connaît de fastueuses
réceptions, des concerts et des bals auxquels sont invités les plus
célèbres hivernants de la Côte d’Azur.
Sir
James Thomson meurt à Nice dans cette villa le 11 décembre 1897.
La villa fut revendue en 1920, puis en 1924, après avoir vu son parc loti,
mutilé, réduit au tiers.
C’est en 1925, que la Ville de
Nice en fait l’acquisition pour la transformer en musée des Beaux-Arts,
sous le nom de « Palais des Arts Jules Chéret ». L’intérieur
subit de profondes modifications de manière à fonctionnaliser cette
demeure qui n’a pas été prévue pour être un musée.
D’où la disparition des plafonds illusionnistes, des faux marbres
trop colorés et de nombreuses colonnes jugées trop encombrantes.
Cependant les espaces demeurent identiques, particulièrement le grand escalier,
qui est sans doute l’un des plus beau de la Belle Epoque sur la Côte
d’Azur.
L’inauguration
a lieu le 7 janvier 1928.
En 1971, le 25 mai Gustav Adolf Mossa, meurt après
presque cinquante ans de conservation du même musée.
Les Impressionnistes
: Degas, Boudin, Monet, Sisley et Guillaumin ainsi que la vaste collection de
Raoul Dufy (don et legs de Madame Dufy) viennent compléter le panorama
de la peinture française du XIXe siècle et XXe siècle.
Constitution
des collections
Les plus anciennes
donations sont celles de H. Defly avec des œuvres de l’Ecole Italienne
et du notaire lyonnais Fabre.
En
1903, le musée s’enrichit de la collection considérable de
Fanny Trachel. En 1912, Madame Félix Ziem donne une importante série
de tableaux de son époux, comprenant des centaines de pièces .
Un riche fonds
d’estampes se constitue incluant des eaux-fortes de Jacques Callot et un
tirage des 80 planches des Caprices de Goya . Le baron et la baronne Vitta qui
offrent en 1925-27 plus de 300 œuvres de Jules Chéret et d’Extrême-Orient.
Maurice Fenaille, membre de l’Institut est également l’un des
grands fondateurs et donateurs du musée.
Madame
Clémént-Carpeaux, qui, avec le don d’un magnifique ensemble
d’œuvres de son père, permet la création de la quatrième
collection publique française des œuvres de Jean-Baptiste Carpeaux.
Mademoiselle Zillhardt, donne des œuvres de Louise Breslau , tandis que de
nombreux dépôts de l’Etat ne cessent d’enrichir le musée.
Durant la seconde
guerre mondiale, les chefs d’œuvre du musée sont évacués
vers le château de Verignon (Var). Le musée rouvre ses portes le
9 novembre 1945.
Après
la seconde guerre mondiale, les collections connaissent de nouveaux enrichissements.
Tout d’abord les verreries de Maurice Marinot, offerts par sa fille, Florence
ou les dessins de Natoire du legs Saramito.
En 1972, la famille de Gustav-Adolf
Mossa donne une somme impressionnante de ses œuvres tant par la qualité
que par la quantité.
En
1977, le musée reçoit en dépôt un ensemble de dessins
et aquarelles de Raoul Dufy.
Les acquisitions se poursuivent : avec des œuvres
de Marie Laurencin , de Chagall et de Dufy léguées en 1976 par M.
Kahn ; des achats de la Ville de Nice (avec l’aide de l’Etat et de la
Société des Amis des Musées de Nice) : Jean-Baptiste Van
Loo , Van Somer , Bonnard
Le
legs de peinture nordique du XVIIe siècle effectué par Aline Avigdor
d’Acquaviva en 1995 constitue un enrichissement essentiel pour les collections
du musée. Plus récemment, en 1999, le musée reçoit
un nouvel ensemble de peinture et d’aquarelles du XIXe et XXe siècle
grâce au legs d’ Ethel Messiah .
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