La peinture de Nicolaï se situe d’emblée dans le champ d’une figuration de type narratif. En effet au-delà d’un réalisme et d’un naturalisme apparent, il s’agit bien ici de fiction. La mise en scène de ses toiles tend à brouiller les pistes du regard ; que font ces animaux à la fois familiers et étranges campés dans des environnements singulièrement humains?
L’Homme a disparu. Est-il remplacé par l’animal, seul survivant d’une époque révolue ou bien s’agit-il de la mise en exergue de la part animale ancrée en chacun de nous, qui agirait comme un miroir…
Mais au-delà de la métaphore c’est bien d’enfermement dont il est question, celui de l’Homme dans sa solitude urbaine et contemporaine.
Nicolaï oriente son travail, dès les années 80, sur la mise en relation de plusieurs thèmes récurrents : architecture, mobilier design et animaux représentés dans des situations imaginaires, évocatrices de l’ambiance surannée de villas balnéaires.
Nicolaï a réalisé de nombreuses expositions en France et à l’étranger. Ses œuvres ont été acquises notamment par le Fonds National d’Art Contemporain, le Musée d’Ostende et la Ville de Lille.