Les gravures sur bois au style
puissant et sensuel de Munakata Shikô (1903-1975) sont familières à tous
les Japonais depuis plus de cinquante ans. Pourtant, elles restent
largement méconnues du public français. Cette exposition,
la première d’une telle envergure en France consacrée à ce
peintre et graveur, est l’occasion de découvrir une
figure majeure et attachante de l’art japonais du XXe siècle.
A l’adolescence, Munakata apprend la peinture en autodidacte,
fermement décidé à devenir un nouveau Van Gogh.
En 1936, ses gravures sur bois subjuguent les principaux membres
du mouvement mingei, à commencer par son fondateur le penseur
Sôetsu Yanagi et le potier Kanjirô Kawai. Leurs encouragements
sont décisifs. Munakata rejoint aussitôt ce jeune mais
influent mouvement artistique qui s’intéresse à l’artisanat
et aux arts populaires. La gravure est alors son moyen d’expression
privilégié. Enchaînant les expositions, sa renommée
est établie dans tout l’archipel dès la fin des
années 1940. Son style si singulier, mélange de simplicité,
de sérénité, d’évidence du geste,
s’affirme durant l’après-guerre. Le bouddhisme
et ses divinités, les femmes aux formes douces et généreuses,
les paysages de sa région natale d’Aomori sont des thèmes
récurrents dans son œuvre.
S’il est de nos jours tombé dans l’oubli en Europe,
Munakata a cependant été lauréat de prestigieuses
compétitions internationales : Premier prix à l’Exposition
internationale de gravure de Lugano (1952), Grand prix international
de la gravure à la Biennale de Venise (1956)...
Plusieurs musées ont contribué à faire connaître
le talent de cet artiste résolument original. Fondé en
1930 dans le département d’Okayama, entre Kyôto
et Hiroshima, le Musée Ôhara fut le premier musée
du Japon à présenter des œuvres d’art occidentales.
Il fut aussi le premier, dès 1963, à réserver
une salle spécialement consacrée aux œuvres de
Munakata dans ses collections permanentes. Le fondateur du musée,
Magosaburô Ôhara, et son fils Sôichirô ont
très tôt soutenu le mouvement mingei. La profonde amitié qui
unit en particulier Sôichirô et Munakata explique pourquoi
nombre de chefs-d’œuvre du graveur sont aujourd’hui
conservés au Musée Ôhara.
Cette exposition présente essentiellement des chefs-d’œuvre
de la collection Munakata du Musée Ôhara. Quelques œuvres
remarquables du département d’Aomori, région
du nord du Japon d’où est originaire Munakata, complètent
cet ensemble. Elles illustrent les multiples facettes du talent de
l’artiste : gravures sur bois et peintures, œuvres monochromes
ou colorées grâce à une technique originale,
gravures mêlant texte et image, diversité des sujets
traités… Profondément enraciné dans la
tradition japonaise, l’œuvre de Shikô Munakata a
su s’imposer dans le Japon contemporain grâce à sa
singularité et son authenticité.
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