Présentation
Le
musée Bonnat a été construit à la fin du XIXème
siècle à l'angle de deux rues dans le quartier du Petit-Bayonne,
en retrait de la Nive et de l'Adour, dans un style architectural inhabituel pour
la ville. Le bâtiment à colonnades typique de la IIIème République,
manifestait une ambition municipale tout à fait nouvelle pour l'époque,
et l'importance des collections qu'il devait abriter.
Dès 1885, la municipalité de Bayonne affirmait ainsi sa
volonté de passer du simple accrochage de tableaux dans les couloirs de
l'hôtel de ville, à un véritable musée ouvert au grand
public. Pour cela, elle s'appuyait sur Léon Bonnat , natif de Bayonne,
très connu à Paris où il dirigeait en main de fer sa carrière
de portraitiste et enseignait la peinture à l'Ecole des Beaux-Arts.
En 1891, Léon Bonnat décidait de donner à sa ville
natale toutes les oeuvres d'art qu'il avait acquises. Dès lors le musée
pouvait prétendre devenir l'un des plus riche de France. Deux donations
importantes sont venues enrichir le fond du musée : en 1936, celle d'Antonin
Personnaz, ami et collectionneur avisé des impressionnistes; en 1989, celle
de Paulette Howard Johnston (peintures, pastels, dessins et gravures de son père
Paul Helleu) auxquelles s'est ajoutée, en 1992, celle de Jacques Petithory.
Au total, le musée Bonnat conserve aujourd'hui plus de 5000 oeuvres
(peintures, scuptures, dessins, objets d'art), dont un dixième seulement
est exposé en permanence sur trois étages.
Les oeuvres en réserve
sont présentées à l'occasion d'expositions temporaires, au
musée Bonnat ou ailleurs, et sont toujours accessibles aux chercheurs et
aux étudiants qui en font la demande.
Remontant l'histoire
de l'art des cinq derniers siècles, le musée Bonnat s'intéresse
à toutes les écoles européennes :
- l'école italienne
(dessins de Pollaiuolo, Signorelli, Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange...)
- l'école flamande (Van Dyck, esquisses de Rubens...)
- l'école
hollandaise (dessins de Rembrandt...)
- l'école espagnole (Greco, Murillo,
Ribera, Goya, et plusieurs " primitifs "...)
- l'école allemande
(dessins de Dürer...)
- l'école anglaise (Lawrence, Reynolds...)
Mais ce sont les oeuvres des peintres français qui occupent la place prépondérante,
notamment celles du XIXème siècle (David, Girodet, Géricault,
Ingres, Delacroix, Corot, Courbet, Boudin, Puvis de Chavannes, Degas...).
L'art contemporain possède lui aussi son espace : il s'expose
temporairement au Carré du musée Bonnat, qui lui réserve
500 m2 de surface.
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